Kita semua telah mendengar tahun lompat - hari tambahan itu ditambahkan ke kalendar setiap empat tahun. Ia boleh memberikan kita lebih lama Februari tetapi juga penting dalam memastikan kalendar dan musim kita tepat. Jika hari tambahan tidak ditambah pada tahun lompat maka akhirnya (diakui selepas lebih dari satu abad) musim sejuk akan bermula pada bulan Julai dan musim panas akan bermula sekitar Krismas (dan sebaliknya di hemisfera selatan) kerana Bumi mengambil tambahan enam jam lebih lama daripada hari-hari 365 setahun untuk mengelilingi matahari.

Tahun lompat mungkin sedikit fudge tetapi alternatifnya adalah untuk mempunyai satu perempat hari pada akhir tahun yang tentu saja akan membuang hari-hari dan malam-malam kita selari dengan satu sama lain (dan anda boleh bayangkan hanya mempunyai enam jam sehari - sesetengah daripada kita berjuang untuk menyelesaikan sesuatu di 24!).

Kami sudah tentu sentiasa mengukur masa berhubung dengan pergerakan Bumi - hari menjadi revolusi keseluruhan, satu tahun orbit matahari. Walau bagaimanapun, apabila cara mengukur masa menjadi lebih dan lebih tepat, ia menjadi jelas bahawa terdapat lebih banyak penyelewengan dalam putaran bumi daripada hanya enam jam dalam setahun.

GMT (Greenwich Mean Time) dibangunkan kerana terdapat keperluan untuk skala waktu di mana kedudukan rata-rata matahari pada tengah hari, purata sepanjang tahun, berada di atas Greenwich Meridian (longitud sifar) dan jam penjimatan siang ditambah atau diambil Bergantung kepada masa tahun.

Walau bagaimanapun, di 1955 jam atom pertama mula beroperasi berikutan penemuan kestabilan atom caesium-133 yang bergetar pada kadar yang tepat (9,192,631,770 sesaat). Dirasakan dengan ketepatan ini, Sistem Pengukuran Unit Antarabangsa (SI) memutuskan bahawa detik harus ditakrifkan sebagai bilangan ayunan atom cesium-133 ini.

Berikutan detik SI, skala masa yang dipanggil Masa Atom Antarabangsa (TAI - dari Temp French Atomique International) yang merupakan kiraan mudah, dalam beberapa saat, untuk jam 24 pada zaman kita. Sebaliknya sebagai TAI tidak berkaitan dengan pergerakan Bumi, tidak lama kemudian mendapati bahawa TAI dan jam atom jauh lebih stabil dan boleh dipercayai daripada Bumi sendiri (sebenarnya jam atom 1,000,000 kali lebih tepat daripada putaran Bumi).

Secara amnya, Bumi terus memperlahankan penggilirannya (walaupun, secara mendalam, setiap sekarang dan kemudiannya kelihatannya mempercepatkan) jadi TAI kurang berguna bagi mereka yang menginginkan jam mereka berada selangkah dengan Bumi (ahli astronomi Yang paling bersemangat ini).

Maka satu lagi skala masa telah dibangunkan dipanggil Waktu Bersama Selaras (UTC - sekali lagi dari Perancis - Temp Universel Coordonne). Ini berdasarkan masa atom (TAI) tetapi pelarasan kecil dibuat untuk memastikan ia selangkah dengan GMT (yang secara kebetulan sekarang dikenali sebagai UT1 atau bergantung pada zon waktu UT + 1 UT + 2 UT + 3 dan lain-lain)

UTC diselaraskan dengan pemasukan detik tambahan, dipanggil detik lompat, yang diperlukan untuk menyimpannya dalam sekejap GMT (atau UT1). Ada kemungkinan yang kedua mungkin perlu dikeluarkan pada masa akan datang tetapi belum terjadi lagi. UTC adalah penting dalam industri dan teknologi moden di mana komputer disegerakkan ke waktu UTC, biasanya melalui pelayan NTP (Protokol Masa Rangkaian) - untuk membolehkan transaksi sensitif masa antarabangsa.

Lompat kedua biasanya dimasukkan pada akhir Disember pada jam terakhir (walaupun kadang-kadang ia telah dilakukan pada bulan Jun, Mac dan September). Keputusan sama ada satu lompatan kedua diperlukan diambil oleh Pusat Orientasi Bumi Sistem Rotasi dan Rujukan Sistem Antarabangsa (IERS), yang memantau putaran Bumi dan mencadangkan penyesuaian kira-kira enam bulan lebih awal.
 
Apabila lompat kedua ditambahkan terdapat menjadi saat 61 pada minit akhir tahun ini. Sinaran radio 'enam pips' yang biasa mendapat pip tambahan dan bahkan Big Ben yang terkenal di London ditahan sebentar sebelum ia bongs (tetapi bukan bong tambahan kerana ia bertujuan untuk mewakili jam)

Terdapat beberapa detik lompat 33 yang ditambahkan ke UTC sejak 1972 (walaupun sepuluh pertama ditambah secara retrospektif) tetapi sebagai putaran Bumi yang terus melambatkan, diperkirakan bahawa selama ribuan tahun atau dua detik lompat akan ditambah setiap bulan.

Jawatan ini telah ditulis oleh Richard N Williams

Richard N Williams adalah seorang pengarang teknikal dan pakar dalam Server dan Waktu industri NTP Penyelarasan. Richard N Williams di Google+