Apa masa itu? Salah satu soalan yang paling biasa diucapkan di seluruh dunia tetapi apa sebenarnya yang kami tanyakan? Anda bertanya kepada seseorang di China apa waktu itu anda pasti akan mendapat jawapan yang berbeza jika anda meminta orang Amerika, jelas zon waktu mereka berada di seberang dunia.

Tetapi bagaimana jika anda meminta dua orang di bilik yang sama dengan anda? Anda mungkin mendapat jawapan yang sama dari kedua-duanya tetapi sekali lagi menonton satu orang mungkin satu atau dua minit lebih cepat.

Apabila kita bertanya pada masa itu, apa yang sebenarnya kita minta adalah perkiraan kasar untuk zon waktu yang kita ada. Sesetengah jam tangan lebih tepat daripada yang lain tetapi ia sering cukup untuk keperluan hari ke hari.

Tetapi bagaimana jika anda perlu tahu masa yang tepat dan bagaimana jika anda perlu tahu apa masa itu adalah negara lain juga. Mungkin anda telah membeli tiket penerbangan; ia akan mengecewakan untuk muncul di lapangan terbang hanya untuk diberitahu bahawa tiket anda telah dijual kepada orang lain sebagai jam di ejen perjalanan mereka lebih lambat daripada yang anda beli tiket anda.

Jadi, bagaimanakah industri global menyimpan masa yang tepat antara satu sama lain? Jawapannya agak mudah dan ia dipanggil Waktu Bersama Selaras atau UTC.

Biro Berat dan Langkah Antarabangsa (BIPM) bertindak sebagai penjaga masa rasmi untuk dunia dan memulakan UTC di 1972 selepas pembangunan jam atom.

Jam atom pertama kali dibangunkan pada akhir 50 apabila ia mendapati bahawa atom cesium-133 bergema pada frekuensi tepat 9,192,631,770 setiap saat. Kekerapan ini sangat tepat bahawa jam atom menghasilkan ketepatan satu saat dalam 1.4million tahun dan Sistem Antarabangsa Unit menetapkan kedua sebagai kekerapan atom caesium-133 dan unit antarabangsa untuk mengukur masa dilahirkan.

Walau bagaimanapun, jam atom lebih tepat daripada Bumi sendiri yang sebenarnya perlahan dalam putarannya. Kelembapan ini hanya kecil tetapi jika sistem standard masa, UTC, tidak mengimbanginya, akhirnya pada tengah malam akan jatuh pada pertengahan hari (walaupun itu akan memakan waktu satu milenium atau dua) sehingga detik melompat akan ditambah setiap beberapa tahun untuk mengimbangi.

Satu-satunya masalah dengan jam tangan UTC adalah bahawa jam atom sangat besar dalam saiz dan kos. Sebenarnya mereka hanya boleh didapati dalam makmal fizik berskala besar seperti NPL (National Physics Laboratory, UK) atau MIT (Massachusetts Institute of Technology, US).

Bagaimana pula selebihnya di dunia menjejaki masa UTC? Masa yang diberitahu mengenai jam atom yang luas ini disiarkan melalui siaran radio atau sistem satelit GPS (Navigasi satelit bergantung pada UTC tanpa satelit yang tidak dapat memberitahu dengan tepat di mana penerima).

Kebanyakan rangkaian komputer disegerakkan ke waktu UTC sama ada melalui Internet (yang tidak selamat dan hanya disyorkan untuk pengguna di rumah) atau melalui pakar GPS atau pelayan masa radio. Pelayan masa ini menggunakan NTP (Protokol Masa Rangkaian) yang telah dibangunkan sejak 25 tahun lalu untuk memastikan rangkaian komputer disegerakkan supaya mereka tidak perlu bergantung pada jam dalaman yang tidak tepat.

Pelayan NTP dan UTC telah membolehkan industri menjadi teknologi yang benar-benar global dan memungkinkan seperti satelit komunikasi, telefon bimbit, sat-nav dan ATM yang kita semua mengambil begitu sahaja.

Jawatan ini telah ditulis oleh Richard N Williams

Richard N Williams adalah seorang pengarang teknikal dan pakar dalam Server dan Waktu industri NTP Penyelarasan. Richard N Williams di Google+